卡關7年！英擬批准陸使館新館舍 議員爆美施壓內幕
申請7年多，英國政府終於要批准中國使館項目。（示意圖:shutterstock/達志）
據觀察者網引述多家英國體媒1月19日披露，英國政府預計於當地時間19日或20日公佈批准中國使館新館舍的建造計劃。中方於2018年提交申請，此後7年多時間裡，英方多次推遲審批。據英國《金融時報》消息，當地時間19日，英國外交部負責印太地區事務副大臣西瑪·馬爾霍特拉在下議院發表講話，暗示即將批准中國大使館新館舍規劃申請。
馬爾霍特拉稱，「國家安全」一直是英國政府在整個大使館審批過程中的「核心優先事項」，情報和安全機構密切參與。「全程參與，已制定並正在實施一系列措施以保護國家安全」。
此前，英國國住房、社區和地方政府事務部發出通告表示，因需要徵求項目有關各方對英國外交發展部和內政部等方面來函的意見，決定把對中方新館舍規劃申請的審批時間推遲至1月20日。
報導提及，過去7年多時間裡，英國政府爲推遲審批，提出多個理由，除「國家安全」、「間諜」議題外，還質疑該項目可能「干擾附近通信電纜」。
不過，在19日的下議院會議上，多名議員提到了批准中國使館新館舍的主要障礙——美國的干預。議員們表示，白宮私下對此表示「不安」，且美國國會衆議院共和黨籍議長邁克·約翰遜日前表態稱，他個人對此「感到擔憂」。他說：「我們得讓朋友們自己做決定。但如果是我，我會非常謹慎。」
另據英國《每日電訊報》18日報導，此前，美方反覆插手中國大使館新館舍議題。
2024年8月18日，一名白宮國家安全委員會高級委員就與英國外交部討論了此問題，並要求英國情報機構就「通信電纜」情況提供技術簡報。5天后，英方宣佈推遲審批。
消息人士透露，此後，英國政府向「五眼聯盟」夥伴國提交了風險評估報告，承諾新館舍並未涉及敏感的政府通信。然而，在當年11月和12月於倫敦舉行的至少三次會議上，來自白宮、國務院和美國大使館的美國官員反覆提及這個問題。英方又兩次推遲審批。
據悉，英國外交部已開始進行外交努力，以說服美國相信對通信電纜的擔憂毫無根據。但直到去年，美國官員仍向時任英國駐美大使提出異議。
彭博社表示，近幾個月來，英國政府部長們一直在悄悄籌備批准申請。英國內政大臣沙巴娜·馬哈茂德和外交大臣伊薇特·庫珀都對中國去年底「解決關切」的努力表示滿意。前軍情六處局長理查德·摩爾稱，應該有「通路」新建中國大使館。英國首相施凱爾幾周前也呼籲加強與中國的商業聯繫。
報導還稱，這一決定正值英美關係敏感時刻，此前美國總統川普在格陵蘭島問題上威脅英國及其他歐洲國家，要挾將訴諸關稅。英方對此迴應表示，川普的威脅「完全錯誤」、「無根據」且「適得其反」，並且「絕不是對待盟友的方式」。
《金融時報》則指出，不久後，施凱爾即將成爲八年來首位訪華的英國首相。近幾個月，擬議的中國大使館新館舍已成爲雙邊關係中的一個焦點，而此時正值施凱爾尋求促進中英貿易之際。
中方對倫敦多次推遲規劃決定表示不滿。上個月，施凱爾爲擬議訪華計劃奠定基礎，稱英國在多年雙邊關係「冷熱交替」後，需要對華關係採取「更成熟」的方式。
英國《衛報》稱，若施凱爾如預期前往北京，他將成爲自2018年以來首位訪華的英國首相。在那次訪問中，前首相特蕾莎·梅與中國簽訂了價值90億英鎊的新協議。
英國倫敦國王學院劉氏中國研究所所長凱瑞·布朗表示，英方多次推遲審批，反映了英國曆屆政府對中國「時冷時熱」的態度，英國「將原本相對簡單的問題複雜化了」。他還認爲，如果新館舍申請被拒，雙邊關係的許多其他方面，如人工智能合作，都將受到阻礙。
布朗指出：「中國是一個大玩家，但有其他選擇。而英國的選擇不太多。」
目前的中國駐英國大使館位於倫敦波特蘭大街49號，距今已有145年曆史。但包括簽證、教育、科技等多個辦事部門在倫敦別的地方，行使職能的時候多有不便。
早在2018年，中國政府買下原英國皇家造幣廠地塊，計劃將其部分重建後作爲中國駐英使館新址。
據介紹，新館舍房產系原英國皇家造幣廠（Royal Mint Court），毗鄰倫敦泰晤士河和倫敦金融城，歷史悠久、區位優越。該房產主樓始建於1805年，於1810年開始鑄幣工作。該建築由英國著名建築師也是大英博物館的設計師羅伯特·斯默克設計，1975年前一直作爲英國皇家造幣廠使用。
按照大使館提交的規劃申請，地塊上一些二級保護建築將被部分推平，另一些被修復。建成後，該大使館將成爲英國最大的駐外使館，配備可容納數百名工作人員的住所、文化交流中心和商務中心。
規劃申請文件寫道，此項目將「積極促進和改善」周邊環境，爲當地「提供新的就業機會」，並表示將「保護」附近的倫敦塔。
據中國駐英國大使館網站去年12月消息，使館發言人當時回答記者提問時指出：「我們對英方一再更改對中方新館舍規劃申請的審批時間表示強烈不滿和堅決反對。我們強烈敦促英方儘快批准中方規劃申請，以免進一步損害雙方互信與合作。」