江飛宇Science》藍色起源「新格倫」巨型火箭 成功發射與降落

藍色起源公司的新格倫火箭第2次發射，實現了圓滿成功。(圖/Blue Origin)

新格倫火箭第2次任務NG-2，火箭已經立於發射臺，並且在上星期完成點火測試。(圖/(Blue Origin)

商業太空公司藍色起源(Blue Origin)所製作的「新格倫」(New Glenn)巨型火箭，第2次發射任務(NG-2)圓滿成功，不但將2枚NASA的火星探測器發射到預定地點，同時也成功回收了它的第一級助推器，成爲繼SpaceX的獵鷹9號之後，第2種可重複使用的火箭。

11月11日，美國西維吉尼亞州波卡市(Poca in W.V)所發生的極光。這股極光甚至在佛羅里達北部都可以看到。(圖/美聯社)

美國航太總署NASA表示，這枚「新格倫」巨型火箭，搭載着NASA的火星探索「越軌任務」(Escapades)的2枚探測船，原定在美東時間11月9日下午2點45分發射，卻連續到兩場天氣問題而暫停發射。有趣的是，一場是地球的天氣問題，另一場則是太空的天氣問題。

美國太空總署的Escapades火星探測任務已經安裝在新格倫火箭的最上層載荷艙裡。(圖/NASA)

NG-2任務流程圖，火箭於LC-36發射臺發射，進入太空後，火箭第一級返回地球，降落在海上的平臺船。火箭第二級繼續帶着探測器遠離地球，並脫離整流罩，釋放出探測器。(圖/(Blue Origin)

原來在預定發射的11月9日，佛羅里達沿海有比較明顯的厚雲層，雖然沒有下雨，但是航太總署評估認爲，火箭的高速突破雲層，有可能觸發雷擊，這會造成一定程度的風險，決定順延至11月12日再視天氣情況發射。

到了11月12日，雖然雲層已經消散，卻遇到太陽風暴旺盛，強大的太陽粒子噴流往地球襲來，造成北緯50度以上的區域都有明顯的極光。對高緯度居民來說，這幾天的夜空很漂亮，但是對火箭發射任務來說，則是「天氣不好，必須暫停任務」；這是因爲它影響了太空通訊，火箭發射的全過程必須時時更新火箭與衛星的高度、角度、速度，才能確保順利入軌。

最新的發射計劃是美東時間11月13日下午2點57分，這將是該任務的第三次嘗試。在經歷多次波折之後，這一次的發射比所有人預期的都要成功。

這是著名鉅富傑夫貝佐斯(Jeff Bezos)最緊張的時候，他的火箭必須將NASA的重要探測器安全的送往軌道，如果能夠成功，標誌着他的商業太空探索邁出了重要一步；要是失敗，所有的進度都會衰退很多年，也再難與他的競爭對手-伊隆馬斯克(Elon Musk)相提並論，所幸他辦到了。

要實現助推火箭的再回收，並不是一件容易的事，馬斯克的獵鷹火箭系列也是失敗了很多次，在錯誤中摸索出成功的方向。而「新格倫」先前只發射過一次，因此普遍看法認爲，這一次就成功着陸的機率也不太大。不過，貝佐斯顯然頗有信心，他在發射之前，就特別將這第一級助推器取名叫「絕不要和我談機率」(Never Tell Me the Odds!)，這是引用自星際大戰5：帝國大反擊(The Empire Strike Back)，男主角韓索羅的著名臺詞。

「絕不要和我談機率」的成功降落，可謂是意義重大，藍色起源公司的工程師，同時也是這次發射直播的播報員康奈爾(Ariane Cornell)說：「寶貝，新格倫火箭正式開工啦！」

對於藍色起源公司乃至整個航天工業而言，新的一天、新的篇章已經開啓。

「越軌任務」是NASA的一項火星探測計劃，目的是研究火星磁層和太空天氣環境，這是未來人類探索火星的關鍵一步。除此之外，新格倫火箭還將搭載來自維亞薩特（Viasat）公司的技術演示載荷，是該公司衛星通訊領域的最新進展。

「新格倫」重型運載火箭以美國著名太空人-約翰·格倫(John Glenn)的名字命名，他是水星計劃的太空人，第一位環繞地球的美國人。「新格倫」是兩級式火箭，第一級助推器使安裝了7臺液態甲烷-液態氧燃料的BE-4大推力引擎。

新格倫火箭高約95公尺，直徑7公尺，可將超過 45 公噸的有效載荷，送入近地軌道，使其在商業衛星和深太空任務市場中具有競爭力。

它的大型可重複使用助推器，能夠垂直降落回地球進行翻新和重複使用，從而從長遠來看大大降低發射成本。

藍色起源公司執行長戴夫林普(Dave Limp)表示，新格倫火箭的首飛任務（NG-1）的目標非常明確：「進入軌道」。除此之外的任何事情，例如嘗試回收助推器，都屬於額外任務。

他繼續說，即將進行的NG-2飛行任務，就有收回助推器的目標。林普承認助推器回收面臨挑戰，他說：「如果我們着陸失敗怎麼辦？沒關係。我們已經有好幾個新格倫助推器正在生產中。」

藍色起源公司的策略，體現了雄心勃勃的目標與務實的風險管理相結合，利用一系列助推器來完善火箭重複使用技術。隨着新格倫NG-2發射的倒數計時開始，航空航太界密切關注着此次發射，不僅期待火星有效載荷的成功送達，更關注可重複使用重型運載火箭的更廣闊前景。

如果藍色起源公司成功回收新格倫火箭的第一級，他們將成爲繼SpaceX公司使用的獵鷹9號火箭(Falcon 9)之後，世界上第2個實現這一目標的公司。